বেইজিং সময় 26 সেপ্টেম্বর, এশিয়ান গেমস মহিলা বাস্কেটবলের ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচে চীনা মহিলা দল চাইনিজ তাইপেকে 77-64 পয়েন্টে হারিয়ে ব্রোঞ্জ জিতেছে, যা এশিয়ান গেমসে তাদের ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ ফলের সমান।

হান শু চীনা মহিলা দল ছেড়ে ডব্লিউএনবিএ-তে খেলতে যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে যাওয়ায় এবং পাসপোর্টসহ নানা কারণে লি ইউয়েরু অনুপস্থিত থাকায়, ঝাং জিইউ এই চীনা মহিলা দলের নিরঙ্কুশ মূল ইনসাইড খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন।

4টি ম্যাচে মাঠে নেমে তিনি গড়ে মাত্র 13 মিনিট খেলে 19.5 পয়েন্ট, 6.3 রিবাউন্ড ও 1.3 অ্যাসিস্ট করেছেন। তাঁর ফিল্ড গোলের সফলতার হার 83.7 শতাংশ, ফ্রি থ্রোর সফলতার হার 60 শতাংশ।

সাংবাদিক সং শিয়াং ঝাং জিইউকে নিয়ে এক লেখায় বলেন:

গত দুই বছর ধরে ঝাং জিইউকে কীভাবে আরও ভালোভাবে ব্যবহার করা যায়, তা চীনা মহিলা দলের কাছে একটি অনুসন্ধানের বিষয়। একদিকে ঝাং জিইউর মতো উচ্চতার (2.26 মিটার) ও খেলার ধরনের সেন্টার বিশ্ব বাস্কেটবলে অত্যন্ত বিরল। অন্যদিকে তাঁর দুর্বলতাও খুব স্পষ্ট, যেমন রক্ষণের সমস্যা, তিন পয়েন্টে দক্ষ দলগুলো সহজেই তাঁকে লক্ষ্যবস্তু বানাতে পারে।

ঝাং জিইউ মাঠে থাকলেই চীনা মহিলা দলকে রক্ষণে জোন ডিফেন্স খেলতে হয়। কিন্তু প্রতিপক্ষের শুটিং দক্ষতা বেশি হলে চীনা দলের রক্ষণ প্রতিপক্ষের বাইরের আক্রমণ সামলাতে হিমশিম খায়।

আরও দ্বিধার বিষয় হলো, বর্তমানে বিশ্ব বাস্কেটবলের মূল প্রবণতাই হলো ক্রমশ বেশি বেশি বাইরে থেকে শুটিং।

এছাড়া ঝাং জিইউর অনুশীলনের ধারাবাহিকতা ও পূর্ণাঙ্গতাও একটি বড় উদ্বেগ। বাইরের মানুষ যা খুব একটা জানে না তা হলো, চীনা মহিলা দলের নিয়মিত অনুশীলনের তীব্রতার সঙ্গে পুরোপুরি তাল মেলানো ঝাং জিইউর পক্ষে কঠিন। দল তাঁর শারীরিক অবস্থা অনুযায়ী আলাদা অনুশীলনের ব্যবস্থা করে এবং বিভিন্ন কোচকে দিয়ে তাঁকে কারিগরি দিকনির্দেশনা দেয়। কিন্তু ঝাং জিইউর অনুশীলনের পূর্ণাঙ্গতা নিয়ে সমস্যা বরাবরই রয়ে গেছে।

প্রকৃতপক্ষে ঝাং জিইউর আক্রমণের সুবিধা কাজে লাগাতে হলে চীনা মহিলা দলের দরকার ভালো খেলা গড়ে তুলতে পারা গার্ড এবং ধারালো পাওয়ার ফরোয়ার্ড। চীনা মহিলা দল বরাবরই গার্ড ওয়াং সিইউকে ঝাং জিইউর সঙ্গে একই রুমে রাখে, যাতে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় নবীনকে পথ দেখাতে পারেন এবং দুজনের মধ্যে ভালো বোঝাপড়া গড়ে ওঠে।

বাস্তবে মাঠে পিক-অ্যান্ড-রোলে সবচেয়ে কার্যকর হলো ওয়াং সিইউ ও ঝাং জিইউর জুটি, কিন্তু ওয়াং সিইউর বর্তমান চোট ও ফর্ম সত্যিই কিছুটা পিছিয়ে দিচ্ছে। পাওয়ার ফরোয়ার্ড পজিশনও চীনা মহিলা দলের একটি দুর্বল জায়গা। প্রতিপক্ষ যখন বারবার ঝাং জিইউকে ডাবল-টিম করে, তখন পাওয়ার ফরোয়ার্ডরা নিশ্চিতভাবেই অনেক মিসম্যাচের সুযোগ পান, কিন্তু তাঁরা খুব কমই সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে পয়েন্ট করতে পারেন।