বেইজিং সময় ১৩ সেপ্টেম্বর শেষ হওয়া ইউএস ওপেন মহিলা সিঙ্গেলস ফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সাবালেনকা ৩ সেট লড়ে ১-২-এ নতুন বিশ্ব এক নম্বর রিবাকিনার কাছে হারেন, ডিফেন্ড করতে না পেরে টানা তিনবার শিরোপার স্বপ্ন ভাঙে, ইউএস ওপেনের গর্বিত ১৯ টানা জয়ও আক্ষেপে শেষ হয়।

ম্যাচ শেষে রুক্ষ মেজাজের সাবালেনকা কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারান, রাগে নিজের র‍্যাকেট চূর্ণ করেন, নির্দোষ র‍্যাকেট তাঁর আঘাতে পুরোপুরি বেঁকে যায়। তার পর সাবালেনকা বিষণ্ণ হয়ে সাইডে বসেন, মুখ কাঁদতে যাওয়ার মতো কষ্টে ভরা।

সাবালেনকার এমন নিয়ন্ত্রণহারা অবস্থা বোঝা যায়, কারণ এ বছর তিনি বিরলভাবে চার গ্র্যান্ড স্ল্যাম মহিলা সিঙ্গেলসে শূন্য থাকেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ইউএস ওপেনে ফাইনালে ওঠেন, দুবারই রিবাকিনার কাছে হারেন।

ফ্রেঞ্চ ওপেনে শেষ আটে থেমে যান, উইম্বলডনে আরও বড় চমকে শেষ ১৬-এ থেমে যান।

২০২৩ সালের পর এটাই প্রথম মৌসুম যেখানে সাবালেনকার কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম মহিলা সিঙ্গেলস শিরোপা নেই।

শুধু তাই নয়, ইউএস ওপেন কোয়ার্টার ফাইনালে রিবাকিনা ২-১-এ ঝেং চিনওয়েনকে উল্টে হারানোর পর কাজাখস্তানের “আইস বিউটি” সাবালেনকাকে সরিয়ে বিশ্ব এক নম্বরে বসেন। বলা যায়, ২০২৬ সত্যিই সাবালেনকার বছর নয়।

এখন সাবালেনকার বয়স ২৮, ক্যারিয়ারে মাত্র ৪ গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা (অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ২, ইউএস ওপেন ২), ফ্রেঞ্চ ওপেন ও উইম্বলডন এখনও ভাঙা যায়নি। বয়স বাড়লে মহিলা টেনিসে সাবালেনকার আধিপত্য আরও কমতে পারে।